Científicos terminan primer diagnóstico global sobre extinción de plantas
Es aterradora la extinción de plantas
Según análisis científicos que han completado el primer
diagnóstico global del problema, la destrucción humana del mundo viviente, está
causando una extinción de plantas alarmante.
El
nuevo estudio exhaustivo encontró que casi 600 especies de plantas se han
perdido de la naturaleza en los últimos 250 años. Los números no son
estimaciones, son extinciones reales y es el doble que todas las extinciones de
aves, mamíferos y anfibios combinadas. Los científicos dicen que la extinción
de plantas está ocurriendo hasta 500 veces más rápido de lo que se esperaría
naturalmente.
En
mayo, un informe de las Naciones Unidas estimó que un millón de especies de
animales y plantas estaban en peligro de extinción. Los investigadores dijeron
que su análisis de todas las extinciones de plantas documentadas en el mundo
mostró que hay que aprender para evitar futuras extinciones.
La
nueva cifra también es cuatro veces el número de plantas extintas registradas
en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
“La
mayoría de las personas pueden nombrar un mamífero o un ave que se ha
extinguido en los últimos siglos, pero pocos podrían nombrar una planta
extinta”, dijo la Dra. Aelys Humphreys de la Universidad de Estocolmo. “Este
estudio es la primera vez que tenemos una visión general de qué plantas ya se
han extinguido, de dónde han desaparecido y qué tan rápido está sucediendo
esto”, agregó.
Las plantas perdidas incluyen el sándalo de Chile, que fue
explotado por los aceites
esenciales, la planta trinitaria con bandas, que pasó gran parte de
su vida bajo tierra, y el olivo de flor rosa Santa Elena.
Las
mayores pérdidas se producen en islas y en los trópicos, que albergan árboles
de madera de gran valor y tienden a ser particularmente ricos en diversidad de
plantas.
Científicos
en el Royal Botanic Gardens, Kew, en el Reino Unido y en la Universidad de
Estocolmo encontraron que 571 especies de plantas habían desaparecido en los
últimos dos siglos y medio, un número que es más del doble del número de aves,
mamíferos y anfibios registrados como extintos , un total combinado de 217
especies.
Este
dato sugiere que la extinción de plantas está ocurriendo hasta 500 veces más
rápido de lo que se esperaría normalmente, si los humanos no estuvieran cerca.
Los investigadores creen que incluso estas cifras subestiman los niveles reales
de extinción de plantas en curso. Sin embargo, un dato positivo fue la
evidencia de que algunas plantas, una vez consideradas extintas, se han
redescubierto, como el azafrán chileno.
Como
BBC News informa que toda la vida en la Tierra depende de las plantas, que
proporcionan el oxígeno que respiramos y los alimentos que comemos. Las
extinciones de plantas pueden llevar a una cascada completa de extinciones en
otros organismos que dependen de ellas, por ejemplo, los insectos que usan las
plantas como alimento y para poner sus huevos.
“La extinción de plantas es una mala noticia para todas las especies”, dijo el Dr. Eimear Nic Lughadha, co-investigador y científico de conservación en Royal Botanic Gardens, Kew.
“La extinción de plantas es una mala noticia para todas las especies”, dijo el Dr. Eimear Nic Lughadha, co-investigador y científico de conservación en Royal Botanic Gardens, Kew.
“Millones
de otras especies dependen de las plantas para su supervivencia, incluidos los
humanos, por lo que saber qué plantas estamos perdiendo y de dónde se
alimentarán a los programas de conservación que también se dirigen a otros
organismos”, explicó.
Rob
Salguero-Gómez, de la Universidad de Oxford, quien no formó parte del estudio,
dijo que “comprender cómo, dónde y por qué de la pérdida de plantas era de suma
importancia, no solo para los ecólogos sino también para las sociedades
humanas”.
“Dependemos de las plantas directamente para los alimentos, la
sombra y los materiales de construcción, e indirectamente para los” servicios
del ecosistema “, como la fijación de carbono, la creación de oxígeno e incluso
la mejora de la salud mental humana al disfrutar de los espacios verdes”,
sostuvo.
La
investigación está publicada en la revista Nature Ecology
and Evolution
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