Flexibilizan regulaciones de productos cárnicos en EEUU en tiempos de COVID-19 - Críticas
'De ninguna manera la
seguridad alimentaria se ve comprometida': las reversiones de la regulación
estadounidense durante Covid-19 criticadas
Una importante planta de carne de
cerdo cerró después de que cientos de trabajadores contrajeran el coronavirus,
mientras que la aceleración de las líneas de producción avícola suscita
preocupación por los estándares
El gobierno de los EE. UU. Está
acelerando las controvertidas reversiones regulatorias para acelerar la
producción en las plantas cárnicas, ya que las empresas expresan una alarma
creciente por el impacto de Covid-19 en sus operaciones.
La semana pasada, Smithfield
cerró una de las plantas de cerdo más grandes del país después de que cientos
de empleados contrajeron el coronavirus. Según los informes, la planta en
Dakota del Sur, cuya producción representa del 4 al 5% de la producción de
carne de cerdo en los EE. UU., Es el punto de acceso de coronavirus de una sola
fuente más grande en los EE. UU. En respuesta, la compañía dijo que era
"crítico" para la industria de la carne "continuar operando sin
cesar".
Ahora ha surgido que a medida que
una ola de plantas anuncia cierres, las plantas cárnicas de EE. UU. Reciben
permiso para aumentar la velocidad de sus líneas de producción. Esto ocurre a
pesar de las advertencias de que las exenciones para velocidades más altas en
las líneas de sacrificio y procesamiento comprometerán la seguridad alimentaria.
Los últimos aumentos en la
velocidad de la línea, anunciados por el Servicio de Inspección de Seguridad
Alimentaria (FSIS), significan que 11 plantas avícolas han recibido exenciones
para operar velocidades de línea más altas en la última quincena. También se
han otorgado exenciones a varias plantas de carne de res y cerdo, incluida una
planta de carne de res en Kansas a fines de marzo. La medida permitirá que las
fábricas de pollos adicionales sacrifiquen hasta 175 aves por minuto, el
equivalente a 3 por segundo.
Un sindicato que representa a los
inspectores federales de seguridad alimentaria ha dicho que las líneas más rápidas
harán que sea más difícil detectar "una patología que no debería
extenderse a los consumidores".
"No hay forma de que la
seguridad alimentaria no se vea comprometida cuando se espera que el único
inspector gubernamental capacitado en la línea de sacrificio en una planta de
pollos examine tres pájaros por segundo", dijo Tony Corbo, representante
de asuntos gubernamentales en Food & Water Watch. "El gobierno de los
Estados Unidos pisó el acelerador para otorgar estas exenciones mientras todos
se concentran en la epidemia de Covid-19".
Un portavoz del FSIS acusó a los
activistas de "difundir el miedo entre el público estadounidense".
“Las decisiones de la agencia [sobre la concesión de solicitudes de exención de
velocidad de línea] se basan en los datos recopilados en el estudio piloto del
Proyecto de Modelos de Inspección (HIMP) basado en el Análisis de Peligros y
Puntos de Control Crítico (HACCP). La prueba piloto de 20 años demostró que los
inspectores en línea en los establecimientos de pollos jóvenes de HIMP podían
realizar una inspección efectiva en línea de cada canal cuando operaban a una
velocidad de línea de hasta 175 lpm y que los establecimientos de HIMP podían
controlar los patógenos a las velocidades de línea. autorizado bajo HIMP
".
La industria avícola apoya el
aumento de la velocidad de las líneas, que argumenta que no representan un
riesgo adicional para la seguridad alimentaria o de los trabajadores, y que son
necesarias para seguir siendo financieramente competitivas. Hace tres años, el National
Chicken Council presionó al gobierno para que eliminara los límites de
velocidad de la línea por completo, calificándolos de "arbitrarios".
Según las reglas tradicionales de
procesamiento de aves de corral, las velocidades de línea corrían a 140 aves
por minuto, y requerían que al menos cuatro inspectores estuvieran estacionados
en cada línea, encargados de verificar los cadáveres por defectos, enfermedades
o contaminación, incluida la materia fecal que puede causar salmonella. Eso se
ha reducido a un inspector por línea, con exenciones regulatorias individuales
que permiten aumentos de velocidad de línea.
“Potencialmente reduce algunos de
los esfuerzos de control de calidad, pero no me preocupa la seguridad de los
trabajadores como resultado del aumento de la velocidad de la línea. Algunas
plantas en realidad están reduciendo las velocidades debido al absentismo de
los empleados ", dijo Adam Speck, analista senior de productos básicos de
IHS Markit's Agribusiness Intelligence.
"La gente se enferma por
nuestra producción avícola"
El aumento de la velocidad de la
línea se produce cuando el análisis de datos de Guardian revela que al menos
uno de cada 10 mataderos de aves de corral de los Estados Unidos no aprobó las
pruebas de salmonela del gobierno el año pasado. En algunas categorías, las
tasas de falla son tan altas como 34%.
Los objetivos para reducir los
brotes de la enfermedad de salmonella también se han perdido, con un aumento
del 9% en la tasa de incidencia en los últimos tres años según los Centros para
el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los activistas han presentado una
petición ante el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA),
exigiendo que declare ciertos tipos de salmonela en productos cárnicos
adulterantes (lo que significa que los productores tienen la obligación de retener
lotes contaminados), porque "constituyen una amenaza inminente para la
salud pública que requiere pronta acción de la agencia".
"Hemos estado jugando con
estos estándares durante 20 años", dijo Corbo, una de las partes en la
petición, "y no parece estar funcionando en términos de reducir la
cantidad de enfermedades transmitidas por alimentos en este país. La gente se
está enfermando por nuestro sistema de producción avícola, y creemos que es una
emergencia de salud pública”.
El FSIS ha intentado reducir los
niveles de salmonella y reducir las enfermedades transmitidas por los
alimentos. El FSIS señaló al Guardian que el número de establecimientos en la
categoría tres [tiene un sistema de calificación para fomentar la mejora] se ha
reducido a la mitad desde 2017. Pero un análisis de Guardian de los informes
del FSIS del último año muestra que para las plantas de canal de pollo, un
promedio de 11.8% de las plantas inspeccionadas aún no cumplieron con el
estándar.
En 2011, cuando el FSIS estableció
un objetivo para reducir las enfermedades transmitidas por los alimentos, el
nivel de incidencia de salmonella se estimó en alrededor de 16.4 personas por
cada 100,000. El plan del FSIS tenía como objetivo reducir ese número a 11.4
para este año, pero en cambio, después de una pequeña disminución durante cinco
años, ahora ha aumentado a 18.3, según un portavoz de los CDC.
Los números de brotes también
están aumentando. Un informe de la organización de consumidores de EE. UU. PIRG
descubrió que los retiros del mercado de carne y aves aumentaron en un 65%
desde 2013. Mientras tanto, un informe de los CDC destacó el aumento de la
salmonella resistente a los antibióticos como una amenaza grave que requiere
"una acción rápida y sostenida".
Un portavoz del Chicken Council
no estuvo de acuerdo con las críticas al sector. Le dijo a The Guardian: “Nadie
quiere reducir la salmonella más que las compañías que producen nuestros
alimentos. Nuestras familias comen el mismo pollo ". El consejo se opone a
la petición, afirmó. “Estamos de acuerdo con el FSIS y las sentencias
judiciales anteriores, en que un enfoque multinivel basado en la ciencia
destinado a reducir toda la salmonela en productos de carne y aves de corral
resulta en un uso más apropiado y efectivo de los recursos de la agencia en
comparación con un enfoque específico y por separado en cepas individuales
".
Los activistas dicen que el FSIS
tiene una capacidad limitada para mantener saludables las carnes y aves de
corral de los Estados Unidos. Un informe crítico sobre el FSIS realizado por la
Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. En 2018 declaró que una
revisión de los datos había demostrado que "algunas plantas aún no cumplen
con los estándares de patógenos, en algunos casos no cumplen con los estándares
repetidamente, y se les permite operar". También señaló que la agencia
todavía no tenía autoridad obligatoria de retiro.
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